球形の珍奇ガガイモ、“ラリレアキア・シミリス”です。

南アフリカ - 北ケープ州のカルー地帯が原産のガガイモ科植物。
種小名の 'similis' は、ラテン語で“類似した”という意味があるのですが、いったい何に類似しているのかは不明です。
ラリレアキア属は良く似た見た目の種が多いので、その中のいずれかに似ている、という意味なのでしょうか、、、？

同属の
'Larryleachia cactiforme'(仏頭玉)や 'Larryleachia picta'(ラリレアキア・ピクタ) に良く似た見た目をしていますが、ラリレアキア・シミリスは前述の種に比べ、より球形に育ちやすい特徴があります。

同属のラリレアキア属よりもソマリアに産する同じガガイモ科の珍奇多肉、'Pseudolithos migiurtinus'(プセウドリトス・ミグイルティヌス) の方がどことなく雰囲気は似ている気がします。

また、仏頭玉などは大きく育つと分頭することがありますが、ラリレアキア・シミリスは比較的小さな株のうちから分頭しやすいようです。
素人見では別種のように見えるのですが、特徴的な花の色や形状は仏頭玉にとても良く似ており、両種はシノニム（同種異名）や地域変異種として扱われることもあります。

いずれにせよ、むっちりとした愛嬌のある丸い形や奇妙な花など、珍奇種として魅力溢れるガガイモです。

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【科・属】

Asclepiadaceae Larryleachia
ガガイモ科ラリレアキア属

【原産地】

南アフリカ - 北ケープ州

【置き場所】

一年を通して直射日光の当たる場所で管理します。
ラリレアキア・シミリスは日光を遮るもののない、荒涼とした地域に自生しています。そのため、真夏の直射日光下でも日焼けすることはほとんどありません。

ただし、暗い場所からいきなり長時間直射日光に当てた場合や、ベランダの床付近など、照り返しの厳しい場所では焼けてしまうことがあります。直射日光に当てる際は徐々に太陽に馴らしていくようにしましょう。
ラリレアキア・シミリスは日光が不足するとすぐに先端だけ伸びて徒長してしまい、花も咲きにくくなってしまいます。

また、極度の乾燥地帯に自生する植物ですので通気の悪い蒸し暑い場所では突然腐ってしまうことがあります。
通風に気をつけ、風通しの良い場所で管理しましょう。

【水やり】

基本的に乾燥を好む植物ですので、水やりは一般的な多肉植物よりも少なめにします。
成長期の夏は土が完全に乾いてからたっぷり水やりします。
その際も乾くたびに与えるのではなく、しばらく乾燥させるぐらいの間隔で水やりしましょう。

秋に入り、涼しくなってきた頃から徐々に水やりの回数と量を減らし、春まで断水気味に管理します。
寒い時期は基本的に断水しますが、月に1、2回ごく少量の水やりをすると細根の枯死が防げます。
その際は天気の良い午前中に行い、夜までには完全に乾いている程度にしましょう。
休眠明けの春から徐々に水やりを再開します。その際はいきなりたくさん水やりせず、少しづつ量と回数を増やしていきます。

ガガイモの仲間は根ジラミやカイガラムシがつきやすく、乾燥する冬は特に注意します。
これらの虫は湿度を嫌うため、霧吹きでたまに水をかけてあげるとある程度予防できます。

【肥料】

成長期の夏に薄めた液肥を与えます。
用土によく醗酵した有機質肥料や、マグァンプKなどの緩効性肥料をごく少量混ぜ込んでおいても良いと思います。

【適温】

ラリレアキア・シミリスはガガイモの中でも比較的寒さに強いほうです。
乾燥させた状態なら8度程度までは耐えることができます。
休眠中はなるべく日光にあて、日中に鉢内と植物自体の温度を上げると耐寒性も増します。

    

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